Caleigh Mendez odotti pitkään päästäkseen yliopistoon, ja nyt hän on kolmannen vuoden opiskelija Stanislaus State, hän aikoo jäädä hetkeksi.
32-vuotias psykologia haaveilee koulupsykologin urasta, ja suorittaessaan kandidaatin tutkintoa McNair Scholar Mendez harkitsee jo jatkokouluun pääsyä.
McNair Scholars -ohjelma on tarkoitettu ensimmäisen sukupolven, pienituloisille tai aliedustetuille opiskelijoille, jotka osoittavat akateemista menestystä ja kiinnostusta jatko-opintojen jatkamiseen.
Mendez, siirtoopiskelija Modesto Junior Collegesta ja yliopiston kunniaohjelman jäsen, valitsi kaikki nuo ruudut, mitä hän ei ehkä ollut tehnyt valmistuessaan Atwater High Schoolista.
Hän oli hyvä oppilas ja osallistui koulun ulkopuoliseen toimintaan: hän oli cheerleader, luokan varapresidentti ja vuosikirjan toimittaja. Vaikka hänen vanhempansa eivät käyneet yliopistossa, he rohkaisivat häntä menemään.
"En vain tiennyt, mitä halusin tehdä, enkä halunnut tuhlata aikaani kouluun, kun en tiennyt mitä halusin tehdä", Mendez sanoi.
Hän sai sen sijaan työpaikan ja työskenteli pitkään Targetissa ennen kuin hän etsi jotain, joka olisi sopusoinnussa hänen mahdollisen tulevan uransa tavoitteiden kanssa.
Hakiessaan EdJoin-koulutustyösivustoa hän löysi työpaikan Merced Cityn koulupiiristä, joka työskentelee erityisopiskelijoiden parissa. Mendezin roolit ovat vaihdelleet osa-aikatyöskentelystä luokkahuoneissa vakavista käyttäytymisongelmista kärsivien opiskelijoiden kanssa hänen nykyiseen kokopäiväiseen työhönsä piiritoimistossa, jossa hän on osa tiimiä, joka työskentelee tapauspäälliköiden, koulupsykologien ja puhepatologien kanssa yksilöllisen koulutuksen parissa. suunnitelmat (IEP) opiskelijoille.
Työ tutustutti Mendezin erityisopetuksen maailmaan ja ohjasi hänen uravalintaansa, kun hän päätti opiskella.
Myös hänen esimiehensä piiritoimistossa auttaa häntä ohjaamaan.
"Olen aina rakastanut lapsia ja minulla on aina ollut loistava yhteys heihin", sanoi Mendez, jolla ei ole omia lapsia. Hänen rakkautensa lapsiin inspiroi häntä etsimään työtä koulutusalalla, ja siellä ollessaan Mendez alttiina opiskelijoiden tarpeille.
"Sydämeni meni heille", Mendez sanoi. ”Olen ollut paljon lapsia, joiden kanssa olen työskennellyt ja jotka ovat tulleet hajonneista kodeista. Heillä ei ollut vanhempia. He olivat sijaisjärjestelmässä. He kokivat, ettei heillä ollut ketään.
”Kuunessani heidän tarinoitaan, puhuessani heille ja saada heidät avautumaan ja tuntemaan olonsa mukavaksi ympärilläni sai minut tuntemaan, että tämä on se, mitä minun pitää tehdä. Minun on autettava näitä lapsia, jotka tuntevat, ettei heillä ole ketään."
Mendez tiesi, ettei hän halunnut opettaa, ja hänen psykologian opinnot ja työskentely alan muiden kanssa sai hänet jatkamaan koulupsykologin uraa.
Hän ajoittaa oppituntinsa kokopäivätyöhönsä Mercedin koulupiirissä, eikä hän ole katunut päätöstään odottaa pääsyä yliopistoon.
"Minusta tuntuu, että se tapahtui syystä", Mendez sanoi. "Hyödynän koulussa olemista nyt, kun olen vanhempi ja viisaampi."
Mendez sanoi viettäneensä 20-vuotiaana ystävien kanssa hengaillessa ja ulkoilemassa. Nyt hän nauttii edelleen ajasta ystävien kanssa, mutta hänellä on selkeämmät uratavoitteet.
"Tunnen olevani intohimoisempi ja motivoituneempi vanhempana", hän sanoi. Hän työskentelee kohti tutkintoaan, on osa Honours-ohjelmaa ja McNair Scholarina hän suunnittelee tutkimusprojektia ja tutkii tutkijakouluohjelmia.
Hänen kokemuksensa Stan Statessa käydessään ovat ylittäneet hänen odotuksensa.
"Rakastan sitä", Mendez sanoi. "Minusta tuntuu, että siellä on loistava tukijärjestelmä, varsinkin nyt McNair Scholars -ohjelman, ikätoverini ja mentorini kanssa."
Lisäksi McNair Scholars saavat apua tutkijakoulun ilmoittautumisprosessissa ja voivat vierailla yliopistoissa, joissa on jatko-ohjelmia, joihin he saattavat haluta ilmoittautua.
McNair-ohjelma, josta Mendez kuuli New Student Orientation -ohjelman aikana, antaa hänelle mahdollisuuden yhdistää työelämänsä kouluelämäänsä.
"Voin käyttää työtäni alustana ja osana opiskeluani", Mendez sanoi.
Hän aikoo haastatella ystäviä, jotka työskentelevät koulupsykologeina, ohjaajina, resurssiasiantuntijoina ja puhepatologeina tutkiessaan, kuinka oppiminen ja käyttäytyminen ovat muuttuneet COVID-viruksen jälkeen.
"Työskentelypaikallani on ylivoimaista, kuinka monelle uudelle opiskelijalle saamme lähetteitä ja pyyntöjä arvioida IEP:itä riippumatta siitä, onko heillä autismia, kehitysvammaisia, emotionaalisesti häiriintyneitä tai puheongelmia", Mendez sanoi. ”Saamamme uusien pyyntöjen määrä tuntuu loputtomalta. Miksi? Miten? COVIDin jälkeen niitä on niin paljon enemmän. Haluan tietää miksi."
Se on älyllistä uteliaisuutta, johon hän on nyt valmis puuttumaan.
