Sosiaalityön maisteriopiskelija Annien ehdottama lopputyö sai odottamattoman inspiraation vierailevalta puhujalta, Stanislaus State Traumatisoituneiden lasten kanssa työskentelevä alumni vieraili hänen Advanced Integrative Social Work Practice -kurssillaan, jota opetti sosiaalityön apulaisprofessori Sara Cadalig.
”Hän kertoi meille, mitä hän tekee, ja hänellä oli tämä aktiviteetti, jota me kaikki teimme”, Annie sanoi. ”Me nauroimme ja meillä oli niin hauskaa.”
Annie, joka haluaa esiintyä vain etunimellään, istui professorinsa vieressä ja muistaa sanoneensa: ”Meillä pitäisi olla enemmän tällaista. Meillä pitäisi olla enemmän vierailevia puhujia.”
Se oli kuin hehkulamppu.
Hän oli miettinyt muutamia ideoita lopputyöprojektiaan varten, mutta vieraspuhujan inspiroimana hän päätti, että tämä oli suunta, johon hän halusi mennä. Hän järjesti vieraspuhujia puhumaan. Warrior Askeleet opiskelijakeskuksessa joka keskiviikko maaliskuussa sosiaalityön kuukauden kunniaksi.
Nykyisten opiskelijoiden ja alalla työskentelevien Stan Staten alumnien yhdistäminen tuntui Annielle järkevältä, ja hän nimesi puhujasarjansa nimellä ”Sosiaalityöntekijät puhuvat!”.
Hän löysi halukkaan kumppanin ensimmäisestä puhujastaan, Loren Mannardista, joka oli Stan Staten ensimmäisen sosiaalityön maisteriryhmän jäsen. Mannard perusti hiljattain Stan Staten sosiaalityön maisteriohjelman alumniosaston toivoen, että alumnit voisivat tukea vastavalmistuneita heidän uransa alkuvaiheessa.
”Loren ja minä olimme keskustelleet siitä, että alumnien pitäisi olla enemmän vuorovaikutuksessa opiskelijoiden kanssa”, Annie sanoi. ”Olisin arvostanut mentoria.”
Tiedekunnan avustuksella Annie tapasi Mannardin, joka aloitti uransa valmistuttuaan vuonna 1997 auttamalla lapsia ja perheitä. Hän on neuvonut potilaita yksityisvastaanotolla ja Stanislaus Countyn mielenterveyspalveluissa. Nykyään hän johtaa Kaiserin työntekijöiden ja lääkäreiden avustusohjelmaa Central Valleyn terveydenhuollon työntekijöille ja heidän perheenjäsenilleen.
Muita puhujia olivat Stan Staten yliopiston kasvatit Barbara Prunty, Tonya Jacobs ja MSW-luennoitsija Mitch Anhar. Jokainen jakoi omat tarinansa ja vastasi opiskelijoiden kysymyksiin.
”Mitch Anhar kertoo tarinan siitä, kuinka hän kävi kursseilla Stan Staten yliopistossa ja sattui törmäämään tilaisuuteen, jossa sosiaalityöntekijä puhui”, Annie sanoi. ”Hän ajatteli: ’Tämä on se, mitä minun pitäisi tehdä.’ Hän muutti koko uransa suunnan juuri silloin, tuon puhujatilaisuuden takia.”
Annie ei tiedä, tekikö kukaan Opiskelijakeskuksen ohjelmia kuuntelevista opiskelijoista tällaisen elämää mullistavan päätöksen, mutta Anharin tarina kosketti häntä.
Hän tiesi haluavansa sosiaalityöntekijäksi valmistuttuaan Cal State East Bayn yliopistosta vuonna 2012 ihmisen kehityksen alalta. Hän haki Stan Staten yliopiston MSW-ohjelmaan ja oli julkaissut kandidaatin tutkielman musiikista ei-invasiivisena terapiana, mutta hän ei silti päässyt sisään ohjelmaan, josta oli tullut haittaohjelma.
Sen sijaan hän työskenteli kymmenen vuotta henkilöstöhallinnossa.
Kun myrkyllinen avioliitto päättyi – ja johti siihen, että hän luopui sukunimestään – hänen halunsa sosiaalityöntekijäksi paloi edelleen. Annie näki hakemisen Stan Staten MSW-ohjelmaan "poistumissuunnitelmanaan".
Hänet hyväksyttiin, ja hänen on määrä suorittaa kaksivuotisen ohjelman tässä kuussa. 47-vuotiaana hän myöntää, että oli "outoa olla luokan vanhin opiskelija", mutta kaikki ahdistus on väistynyt ilosta kaikesta, mitä ohjelma on hänelle antanut.
Hän vaalii työporukkansa kanssa olemista ja vahvistaa uskoaan siihen, että sosiaalityö – ei henkilöstöhallinto – on hänen alansa.
”Minun juttuni on ihmisten auttaminen”, Annie sanoi. ”Minun juttuni on heidän tarinoidensa kuuleminen. Minun juttuni ovat yhteydet. Tiedän sen ehdottomasti itsestäni. Tämä ohjelma on minulle uranvaihdos, ja aion hankkia ajokortin.”
Hän halusi alun perin työskennellä lasten kanssa, mutta hänen ensimmäisen harjoitteluvuotensa oli San Joaquin County Pride Centerissä. Stocktonin laitoksella hän tutustui LGBTQ+-yhteisöön ja kohtasi monia onnellisia, iloisia ihmisiä, jotka piristivät hänen mielialaansa.
Tänä vuonna hänen harjoittelupaikkansa on Victor Community Counselingissa Mantecassa, jossa hän työskentelee 3–18-vuotiaiden sijaisvanhempien kanssa. Kokemus johti hänet ottamaan 17-vuotiaan pojan kotiinsa, jossa hän kasvattaa myös 18-vuotiasta biologista poikaansa.
Työpaikkojen hakemisen ohella – Kaiserilta, San Joaquin Countyn käyttäytymisterveyslaitokselta ja San Joaquin Countyn vankilasta – Annie on myös viimeistelemässä kurssejaan ja kirjoittamassa esitelmää puhujasarjastaan. Hän toivoo, että hänen projektinsa inspiroi muita opiskelijoita jatkamaan sitä.
”Haluaisin, että opiskelijat oppisivat sitä eri tavoin ja voisivat rakentaa ohjelmaa, johon he ovat osa”, Annie sanoi. ”Jokaisella on velvollisuus jättää ohjelmasta jäljen ja vaikuttaa jonkinlaiseen tilanteeseen.”
Mannard haluaisi myös nähdä alumnien jatkavan keskusteluja opiskelijoiden kanssa. Hän perusti MSW:n alumniosaston tehdäkseen valmistuneista helpommin lähestyttäviä nykyisille opiskelijoille.
Annie toivoo olevansa osa MSW:n alumniosastoa, mutta hän antaa itselleen aikaa ennen kuin tarjoutuu vapaaehtoiseksi puhujaksi.
”Urasi ensimmäisenä vuonna et vieläkään tiedä mitään”, Annie sanoi. ”Kuvittelen, että viiden vuoden kuluttua olet edelleen matkalla. 10 ja 15 vuoden kohdalla olisit todella pohdiskeleva ja olisit todella hankkinut paljon tietoa.”
